Για
αιώνες οι αρχαιολόγοι συζητούσαν πώς ο Αρχιμήδης, ο μεγαλύτερος
εφευρέτης της αρχαιότητας, κατάφερε να συγκεντρώσει την ηλιακή ενέργεια
για να καταστρέψει το ρωμαϊκό στόλο που απειλούσε τις Συρακούσες το 212 π.Χ. Ιστορικοί είχαν
υποστηρίξει ότι ουδείς είχε τότε αρκετές γνώσεις οπτικής για να το
επιτύχει. Αλλά μια μελέτη που δημοσιεύτηκε έδειξε ότι ορισμένοι αρχαίοι
πολιτισμοί είχαν τόσο προχωρημένες γνώσεις οπτικής ώστε ενδέχεται να
είχαν κατασκευάσει τηλεσκόπια και τα «κάτοπτρα πυρπόλησης» ήταν εντός
των δυνατοτήτων τους.
Στο βιβλίο του με τίτλο «Ο Κρυστάλλινος Ήλιος», ο Ρόμπερτ Τεμπλ,
καθηγητής Ιστορίας και Φιλοσοφίας της Επιστήμης στο πανεπιστήμιο του
Λούισβιλ στο Κεντάκυ, έκανε αναφορά πως η έρευνά του έδειξε ότι ο
Αρχιμήδης ήταν τελικά ο πατέρας των σύγχρονων
όπλων ακτίνων λέιζερ, όπως
οι τηλεκατευθυνόμενες βόμβες και πύραυλοι. Ο καθηγητής της Φυσικής στο
πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, Πωλ Γιούαρτ, ειδικός στην Οπτική, είχε
υποστηρίξει ότι ο Αρχιμήδης δεν θα μπορούσε να κάνει τα κάτοπτρα αρκετά
επίπεδα με την τεχνολογία που υπήρχε στην εποχή του.
Επιπλέον, οι έφοροι του Βρετανικού Μουσείου διαπίστωσαν πρόσφατα ότι ένα
κομμάτι γυαλιού, το οποίο είχαν ξεθάψει στην τοποθεσία της αρχαίας
Ασσυριακής πόλης Καλχού και είχαν αρχικά νομίσει πως επρόκειτο για
στολίδι, ήταν τελικά ένας λεπτοδουλεμένος φακός που χρησίμευε πιθανότατα
για διόρθωση της όρασης. Είχε κατασκευαστεί γύρω στο 800 π.Χ., περίπου
600 χρόνια πριν από τη γέννηση του Αρχιμήδη.
